Desmagnetización: Cómo pierde fuerza un imán

El término desmagnetización describe el proceso por el que un imán pierde sus propiedades magnéticas. Esto puede deberse a diversas influencias externas, como el calor, los choques mecánicos o el efecto de un campo magnético opuesto. En tecnología, la desmagnetización es un proceso selectivo que se utiliza, por ejemplo, para eliminar campos magnéticos no deseados.

¿Cómo funciona la desmagnetización?

Los imanes están formados por materiales cuyos dominios magnéticos -pequeñas áreas con magnetización uniforme- están alineados. Esta alineación proporciona la fuerza magnética. Durante la desmagnetización, estos dominios se distribuyen en direcciones aleatorias, de modo que sus efectos magnéticos se anulan mutuamente.

La desmagnetización puede producirse de varias maneras:

• Calor: Si un imán se calienta por encima de su temperatura de Curie, los dominios magnéticos pierden su alineación. El imán puede desmagnetizarse irreversiblemente.
• Campos contramagnéticos: Un campo magnético fuerte y dirigido en sentido opuesto puede perturbar la alineación de los dominios y desmagnetizar el imán.
• Choques mecánicos: Los choques o vibraciones pueden alterar el orden magnético en algunos materiales, especialmente en imanes frágiles como las ferritas.
• Campos magnéticos alternos: La aplicación de una corriente alterna de amplitud decreciente reduce lentamente la magnetización a cero (desmagnetización por corriente alterna).

¿Cuándo es necesaria la desmagnetización?

En muchas aplicaciones técnicas e industriales, la desmagnetización es un proceso selectivo y útil:

• Eliminación del magnetismo residual: Tras procesar piezas metálicas, pueden surgir campos magnéticos no deseados que interfieren en el funcionamiento de máquinas o sensores, por ejemplo.
• Control de calidad: La desmagnetización se utiliza para garantizar que los materiales ya no tienen propiedades magnéticas.
• Cuidado de herramientas: Las herramientas como los destornilladores se desmagnetizan para evitar que atraigan virutas de metal o piezas pequeñas.

Métodos de desmagnetización

• Bobinas desmagnetizadoras: Una bobina por la que circula corriente alterna genera un campo magnético oscilante que disminuye gradualmente. Esto garantiza la desmagnetización del material.
• Desmagnetización inductiva: Las piezas metálicas se hacen pasar por un dispositivo desmagnetizador que genera un campo magnético oscilante.
• Desmagnetización térmica: El imán se calienta por encima de su temperatura de Curie para destruir los dominios magnéticos.

¿Sabías que?

¿Sabías que incluso la tierra genera un campo magnético débil que puede provocar la desmagnetización de los imanes a largo plazo? Esto ocurre sobre todo con los imanes que se almacenan en posiciones desfavorables, por ejemplo, en paralelo al campo magnético terrestre.